宇佐夏越祭り

神輿はここに始まった

宇佐神宮は全国におよそ4万社の分社をもつ八幡宮の総本社です。それは稲荷神社と並んで我が国最大級。祭神の八幡神は大陸伝来の神とされ、道教と仏教を内在していた宗教でした。ゆえに仏教は神道とも融合することができたのです。日本に仏教が伝わり奈良に大仏が建造された際、八幡神は豊後宇佐から神輿で参詣。それがわが国最古の神輿です。またここは神仏習合が始まった神社で、かつて八幡神が八幡大菩薩といわれていたのはそういうことです。夏越祭は6月晦日に行われる半年間の穢れを落とす大祓です。猿田彦を先頭に、室町時代からの伝承であろう子供たちの蝶や羽、馬頭をあしらった衣装行列、お囃子、神輿が進みます。

【取材・文：苦田秀雄】