壬生の花田植

早乙女（さおとめ）に日本の原像をみる

この祭りは鎌倉時代、西日本一帯に誕生した、苦しい田植作業を囃しながら行うという風習が起源です。牛飼いに引かれた牛たちが花田植の田圃に入り、代（しろ）かきをします。壬生田楽団と川東田楽団の囃子にあわせて早乙女たちが横一列になり、田植唄を唄いながら苗を植えてゆきます。「サンバイ（田の神）」が編木（ささら）で囃します。その軽妙なリズムが田園に流れ、所作に活気を与えるのです。早乙女の田植絵巻は田圃（たんぼ）の逆さ鏡。絣（かすり）の着物に真赤なタスキ、頭に菅笠（すげがさ）、手足は手甲（てっこう）脚半（きゃはん）。“今日の田友達は　名残惜しい友達　洗い河原で文（ふみ）を参らしょうかの”かつて花田植が終った後、小川で泥を洗いながら若い男女は密かに恋文を交したとか。

【取材・文：苦田秀雄】