鬼来迎

虫生（むしょう）の里の地獄劇

「鬼来迎」は、地獄の様を演じる仏教劇です。それは仏教を信奉しなければ地獄に堕ちることを劇で教えるもの。それは子供でも理解でき、ひどく恐ろしく、不気味な内容。演者の舞台を踏む音、戸板を叩く音などもドンドン、バシバシ異様に大きく、迫力満点。幼児らも真剣に、恐る恐る観劇。閻魔様の裁量を受けて、生前悪事をはたらいた者は鬼に追われ、釜茹でにされ、刃物で刺され地獄に向かうのです。しかし最後に観音様が現れて鬼どもを説き伏せ、亡者を浄土に導きます。これはどんな教育よりも効果がありそう。劇が終わって古老がつぶやきました。“住んでいる虫生が浄土かも。毎日変わったことは何にも起きない”と。

【取材・文：苦田秀雄】